Il 6 giugno 1861 si spegneva a Torino Camillo Benso, conte di Cavour, protagonista assoluto del Risorgimento e tra i principali artefici della nascita dello Stato italiano. La sua morte giunse appena ottanta giorni dopo la proclamazione del Regno d’Italia, avvenuta il 17 marzo 1861, privando il nuovo Paese dello statista che più di ogni altro aveva saputo trasformare l’aspirazione all’unità nazionale in un concreto progetto politico.
A distanza di oltre un secolo e mezzo, la figura di Cavour continua a rappresentare uno dei punti di riferimento della storia italiana. Uomo di governo, economista, diplomatico e visionario riformatore, egli comprese che l’indipendenza e l’unità della penisola non potevano essere raggiunte soltanto attraverso l’azione militare o l’entusiasmo patriottico, ma richiedevano istituzioni solide, modernizzazione economica e un sapiente equilibrio diplomatico nel complesso scenario europeo dell’Ottocento.
Sotto la sua guida il Regno di Sardegna divenne il motore del processo unitario. Furono anni di profonde riforme: sviluppo delle infrastrutture ferroviarie, apertura ai mercati internazionali, promozione dell’industria e dell’agricoltura moderna, rafforzamento delle istituzioni parlamentari. Parallelamente, Cavour costruì una fitta rete di relazioni internazionali che consentì alla causa italiana di ottenere il sostegno delle grandi potenze europee, in particolare della Francia di Napoleone III.
Accanto alla sua opera politica emerge un altro aspetto fondamentale del suo pensiero: la difesa della laicità dello Stato. Rimasta celebre è la formula «Libera Chiesa in libero Stato», pronunciata nel 1861 e destinata a diventare uno dei principi cardine dell’Italia liberale. Con essa Cavour affermava la necessità di una netta distinzione tra il potere civile e quello religioso, nella convinzione che soltanto uno Stato autonomo dalle ingerenze confessionali potesse garantire pienamente la libertà dei cittadini.
Questa visione trovò profonde consonanze con la cultura politica che animava gran parte del movimento risorgimentale e che vedeva nella Massoneria uno dei suoi principali laboratori ideali. Sebbene non esistano prove storiche definitive che attestino l’iniziazione massonica di Cavour, numerosi studiosi concordano nel riconoscere i suoi stretti rapporti con esponenti delle logge italiane ed europee e la forte vicinanza ai valori promossi dalla Massoneria liberale dell’epoca.
Del resto, molti protagonisti dell’unificazione nazionale appartenevano all’Ordine massonico o ne condividevano gli ideali: da Giuseppe Garibaldi a numerosi parlamentari, intellettuali e patrioti che vedevano nella libertà di coscienza, nel progresso civile, nella tolleranza religiosa e nell’emancipazione dei popoli i fondamenti della nuova Italia.
In questo contesto, la figura di Cavour occupa una posizione particolare. Più che come uomo di loggia, egli viene ricordato come interprete politico di quei principi di libertà, razionalità e modernizzazione che costituivano il patrimonio comune della cultura liberale europea e della Massoneria risorgimentale. Il suo progetto di uno Stato costituzionale, fondato sul primato della legge e sulla separazione dei poteri, contribuì infatti a creare le condizioni nelle quali la Massoneria italiana poté svilupparsi e svolgere un ruolo significativo nella formazione delle classi dirigenti del nuovo Regno.
Quando morì, a soli cinquant’anni, il processo unitario era ancora incompleto. Roma e Venezia non facevano ancora parte del Regno d’Italia e molte delle sfide che avrebbero caratterizzato la storia nazionale erano ancora davanti ai suoi successori. Eppure, le fondamenta dello Stato unitario erano state gettate. Su quelle basi si sarebbe costruita l’Italia contemporanea.